Souvent les contempteurs des chercheurs salariés de la fonction publique mettent en avant notre belle vie, le fait que nous n’ayions « pas d’horaires », notre traitement qu’ils jugent déjà « bien suffisant » pour ce que nous faisons… Ils rêvent de nous payer « au résultat », de nous coller une pointeuse, de nous mettre au régime du privé… Voilà de quoi éructer. Commençons par le début. Certes, ils n’ont pas totalement tort: certains chercheurs ont abusé et abusent. Mais c’est une minorité.
D’abord, les vrais chercheurs, notamment en sciences de l’homme et de la société, sont traités comme des chiens par rapport au travail qu’ils fournissent. Ah, certes, c’est une belle vie, je fais ce que j’aime, ce que j’ai toujours rêvé de faire. J’en ai assez bavé pour cela, comme tous mes amis, passés les uns ou les autres des prépas aux grandes écoles ou à la fac (4, 5 ans), puis à l’agrégation ou au capes, puis à 4 ou 5 années de préparation de thèse (soit payé au smic soit en parallèle à des fonctions d’enseignement dans un lycée ou un collège…), pour enfin sortir docteur et donc nulle part, espérant alors être élu maître de conférences à l’université ou encore chercheur dans une équipe CNRS, après de nouveaux concours (15 appelés, 5 élus…, les 10 perdants se retrouvent au lycée à Versailles ou au collège à Sarcelles, surdiplomés et dégoûtés). Mais tous vont jusqu’au bout et se battent comme des lions, mangeant de la vache enragée et avalant des couleuvres, parce qu’ils y croient, parce que c’est leur passion, parce qu’ils n’envisagent pas d’autre vie que celle-là, eux et leur passion. Ces gens-là, mes collègues et mes amis, je les admire.
Les happy few qui se retrouvent payés pour faire ce qu’ils aiment -et je suis toujours émerveillé de pouvoir en être- se mettent alors au travail. D’arrache-pied. Les uns au CNRS s’appliquent à la recherche pure et à l’administration de la recherche avec parfois un peu d’enseignement, les autres à l’université joignent enseignement et recherche. Ils n’ont pas d’horaires, en effet… quand je rentre de mon unité de recherche, mon laboratoire, il est souvent bien tard et la journée n’est pas finie, il m’arrive comme tous mes collègues de travailler jusqu’au milieu de la nuit pendant que le contempteur lambda se délecte des circenses de TF1 en bouffant du panem. Ces heures-là, comme les heures du week end, elles ne sont pas payées. Ou plutôt, on ne me les paie pas, c’est moi qui les paie, cash, du prix de ma santé, des heures arrachées à la vie de famille ou aux amis. Mas pourquoi une telle folie ? Plusieurs raisons: la passion d’abord et contrairement à la passion amoureuse qui bien souvent s’essouffle après quelques mois, années ou décennies… la passion de la recherche ne s’éteint jamais et il arrive que je croise en bibliothèque des chercheurs de 75 ou 80 ans, toujours au travail, les mains tachées et les yeux brûlés, mais plus passionnés que jamais. Autre raison: la recherche est de plus en plus complexe et exigeante et hélas, la seule façon (ou une des seules façons) d’arriver efficacement à réaliser nos objectifs est d’étendre les plages horaires de travail.
Notre traitement. Et là, je suis encore plus amer, quand on nous critique. Certes, nous sommes payés normalement. Mais toute notre recherche, il nous faut l’assumer nous-même financièrement. Certains ont la chance d’avoir des laboratoires assez solides financièrement pour leur rembourser frais de déplacement et couts de colloques… Mais la plupart des chercheurs sortent tout de leur poche, et cela chiffre parfois. Sans oublier la nécessité, notamment pour les chercheurs de province, de se constituer une bibliothèque de travail (l’idéal est d’y consacrer 300 euros par mois, ce qui signifie de un cinquième à un septième du traitement moyen) (les chercheurs parisiens ont la BNF, heureusement… mais cela est compensé par le coût de la vie et le coût des logements à Paris). Bien des collègues ont des petits boulots d’appoint, en plus: faire le nègre pour un grand éditeur en corrigeant des épreuves ou rerédigeant des déjections littéraires ; rédiger des manuels ou des livres de commande « qui se vendent bien », juste des oeuvres alimentaires sans classe ; enseigner comme vacataires dans des écoles ou des universités (beaucoup de travail pour être payé tard et très mal) ; courir les jetons de présence dans les commissions et jurys… Ce n’est pas qu’ils soient obnubilés par l’argent (ils auraient fait un autre métier alors!) mais plutôt qu’ils doivent nouer les deux bouts par tous les moyens, surtout s’ils sont le seul soutien financier de famille… ces expédients aussi prennent du temps, que l’on grignote sur la nuit, les week ends…
Il y a quarante ou cinquante ans, être chercheur en sciences de l’homme et de la société suscitait le respect et le niveau de vie qui découlait de ces fonctions était plus qu’appréciable (trop peut-être) – le balancier a filé de l’autre côté avec une démesure encore plus forte et maintenant nous voilà dans une triste situation. Etrangement, il y a de plus en plus de jeunes candidats chercheurs toujours plus brillants. Etrangement, ils se battent plus que jamais. Une seule chose les anime: la passion de la recherche. Elle restera, malgré tout. Et si nous perdons un jour santé, argent, reconnaissance, voire le pire: la famille, malgré cela, il nous restera toujours cette lueur dans les yeux qui nous rend si reconnaissables.
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